Истраживање које је почело далеко - географски и стилски од модернистичког Елиела Камп Цранброок дизајниран од Сааринена - на фарми његове породице у Цхиллицотхеу, јужном граду Охиоу у близини Граница у Кентуцкију. Осим послова попут поправљања ограде и храњења бебе крава снега с џиновском флашом млека, Џон је с напуштањем лутао сеоским окружењем - најмлађе од четворо деце имао је дугачак поводац. Али био је довољно дугачак да се домогне предузетничких квалитета свог оца, оралног хирурга и пољопривредника, као и друштвене одговорности и креативности мајке, уметнице и мајстора штампе. Њезин атеље је увек био отворен за њега, а једном кад је био довољно стар да држи бојицу, тамо га је могао наћи, цртајући и сликајући.
Али озбиљан лутање лутао је уследом када је Џон уписао факултет Воостер. Само неколико недеља да се матурира, схватио је да може бити било где у свету. Тако је отишао у Европу током читаве друге године: Фиренца и Милан за школску годину, Париз за лето. „Била је то година која ми је променила живот. Открио сам да постоји други начин живљења, где су лепота и грациозност средишњи за све. “Фине уметност и графички дизајн били су у фокусу његовог формалне студије, али посматрао је Италијанину пажњу на квалитет живота, који је остао уз њега - то и научио како да кува средње шпагете карбонара.
Током свог паришког лета, у кафанској је атмосфери продавао наруквице и прстење које је правио од сребрне жице и нашао се у предузетништву. Повратак у Охајо тог пада, Јохн је био пун „еванђеоског духа да трансформише Америку у стваралачки рај.“ Толико тога, тачно на У кампусу Воостер отворио је кафић Пине Стреет, доносећи капућино и латте у Охајо (било је то 1989. године, а кафе није експлодирао још). Учинио је то и још увек успео да дипломира. Кафић и данас стоји, али сам Јохн био је спреман за свој следећи корак. Велики део његове будућности диктирао је дипломски студиј, који је започео после годину дана проведених стварајући портфељ за градску школу и обнављајући сеоску кућу родитеља. Након посете Цранброоку и заљубљивања у њега, и наравно прихватања у његов ригорозни програм, Џон је уписао и упознао не само своју будућу супругу Цхриста Леонард, већ и свог будућег пословног партнера Арона Ловн. Нико од њих тада није имао појма о томе.
Јохн је ипак знао да је пакао ускочен у учење заната. За своју тезу експериментирао је са израдом намештаја и користио разне материјале, укључујући кожу - пут који га је умало морао превести у Монтану да би радио код произвођача седла. Али уместо тога љубав (Цхриста) и пријатељство (Аарон) довели су га у Нев Иорк Цити после Цранброока. Он и Аарон су делили ТриБеЦа поткровље и студијски простор где су могли да наставе истраживање материјала и заната које су започели у Цранброок-у. Џон је такође почео да се научава код Џима Купера, занатлија и произвођача намјештаја за звијезде умјетности попут Јаспер Јохнс и Цлаес Олденбург. Џон је на крају сарађивао са многим истим уметницима, дизајнирао столове, столице и комоде, често користећи дрво које је сам мељео са дрвећа на фарми својих родитеља у Охију.
Цхриста и Јохн су се већ венчали и преселили у Васхингтон Д.Ц., док је Јохн волео да савладава тај посао занатом израде намештаја, пропустио је сарадњу и рад са групом креативних људи пројекти. Одувек је желео да изгради бренд и желео је да дизајнира производе који „чине свакодневицу На срећу, Аарон је имао сличне мисли - њихово пријатељство остало је снажно кроз удаљеност. Такође су током година прикупљали занимљиве остатке материјала, а један од њих је и неопрен. Показало се да је управо неочекивани материјал потребан за дизајн новог облика тоте-вина који је на крају покренуо компанију.
У међувремену, његова мајка, модерна плесачица, говорила је младом Аарону: "Не купујте га ако можете." Што је то радио сваког лета у другом дому породице у Унитију у Маинеу, који није имао ТВ. Некада је то било ткање прстију, а други пут израда јастука. „Увек сам волео да радим са рукама.“ Његова мама приметила је и уписала Арона у летњи камп посвећен обради дрвета и керамике (Јонатхан Адлер је био кампер). Повратак из логора наоружан тим новим вештинама, плус предузетнички сензибилитет његовог оца и мајке сналажљивост, Аарон је отворио радионицу у подруму својих родитеља и почео продавати своје дрвене предмете локалним продавнице. Још једно лето проведено је у РИСД-овом архитектонском програму. „Научио сам да та дисциплина није за мене. Желео сам нешто опипљивије, непосредније. Замислите то, направите то, имајте то. "
Веселији је био разред наставе графике у средњој школи. Толико да је Аарон ушао у Парсонс мислећи да ће проучавати графички дизајн. Али уместо тога изабрао је индустријски дизајн. Током своје друге године, Виллерои & Боцх спонзорисао је конкурс за ученике Парсонс-а да дизајнирају чајни сет; победници би провели лето у Немачкој производећи ограничена издања у фабрици компаније. Аронов сет је победио, а то лето је за њега било утицајно. „Тада сам схватио да желим да се укључим у масовну индустријску производњу.“
Поново у Парсонсу, он је недавно подмлађен да ствара. Као и тих дана у подруму његових родитеља, правио је вазе и кригле и продавао их у њујоршким продавницама попут Дот Зеро (његов власник Кевин Бринан отворио је Мкиплизик). После дипломирања 1990. године, Аарон је радио за два дизајнера који су дипломирали на Цранброок Академији уметности. Следеће године започео је постдипломски студиј у Цранброок-у, сусрећући се са будућим партнером Јохн Росцое Свартз-ом прве недеље. Све ово време се повецала фасцинација материјалима. Прве године фокусирајући се на индустријски дизајн, то љето је стажирао у реномираном консултантском дизајну ИДЕО, што се показало као још једно драгоцено искуство. „Много тога сам научио тог лета, а такође сам открио да пројекти индустријског дизајна са временом од године или две нису за мене.“
Кад се вратио у Цранброок, прешао је на дизајн намештаја, али са становишта истраживања материјала; његов први комад била је столица од фибергласа, коже и ливеног алуминијума. Повратак у Нев Иорк после дипломирања, Аарон и Јохн делили су ТриБеЦа поткровље и радионицу / студио. Аароново залагање за ИДЕО као и стажирање на колеџу у МоМА-и показало се значајним. Млада, нова кустосица МоМА имена Паола Антонелли планирала је своју прву емисију „Мутант Материалс Ин Цонтемпорари Десигн“, и позвала председника ИДЕО-а Тима Бровн-а у потрази за младим, новим дизајнерима. Споменуо је Арона, а његова столица од фибергласа, коже и алуминијума ушла је у изложбу. Аарон је био стар 25 година.
Убрзо су га ангажовали да покрене библиотеку материјала у Материал ЦоннеКсион-у. Аарон је такође дизајнирао и изградио излоге прозора Бергдорф Гоодман и предавао у Парсонс-у потоњи га је послао у Каназава у Јапану на две године да оснује одељење за дизајн производа у КИДИ Парсонс. Узео је своју тадашњу девојку, а сада супругу Елизабету, графичког дизајнера у Буртону којег је упознао у Цранброоку, а њих двоје су се уронили у културу, проучавајући јапанску калиграфију и традиционални занатство. Кад су се вратили на Менхетн, Аарон је почео да обнавља кућу коју је наследио у парку Тукедо, Њујорк. Не изненађује да је и Цалвин Клеин почео радити на дизајнирању женских ципела. „Дизајн ципела ми је одувек падао на памет још од детињства.“
Цалвин Клеин је водио до Кате Спаде, а ципеле су водиле до торби. Тада је комшија, увозник вина, замолио Арона да дизајнира елегантну кожну торбу за своје продаваче у коју ће уносити вино. Било је то сјајно - Францис Форд Цоппола је купио неколико - али 450 долара скупо. Јохн, са којим је Аарон дизајнирао намјештај, дошао је на брод да га помогне, али још увијек није било у реду. Међутим, они су видели потребу за врећом вина - оном која је била једноставна, функционална, добро дизајнирана и, што је најважније, приступачних цена. Дошао је тренутак „А-ха!“ Када су из своје колекције отпадних материјала извукли гомилу неопрена, а њих двојица од тада гурају неопрен преко мокрих одела.
