Када се 1,6 милиона људи спусти на сићушно острво попут Манхаттана, ствари ће постати интимне. За разлику од становника других, пространијих градова, Њујорчани су, стицајем околности, привржени пословима једних других као нигде другде и никада то није тако очигледно него у смеће.
Можда се сећате мог навика ноћног ходања? Те вечерње шетње дају ми место у првом реду до плочника мог града и већина онога што видим је… смеће. Кесе и вреће смећа, гомиле високе као што сам висок (и висок сам).
Стамбене зграде сакупљају смеће и, пошто на препуним улицама нема места за конзерве или депоније, гомилају накупине на тротоару да чекају пикап.
То је и одвратно и фасцинантно. Одвратно јер планине смећа не миришу на кревет ружа (замислите само лебдећи топли смеће током летњих месеци) и заузимају собу на тротоару; фасцинантно јер су ове гомиле поштен поглед на то шта моје комшије купују, једу и бацају. Ако је обилазак куће углађен поглед на оно што људи желе да знате о њима, гомила смећа (иако анонимна) је искрен приказ живота људи у ствари.
Систем можда није идеалан, али повећава нашу смећу за смеће. Присиљени смо да се суочимо са гомилама на улици једном недељно, што је тешко, али неопходно подсећање на силну количину отпада коју колективно стварамо.
Сигурно сам свјеснији својих властитих смећа када се суочим са овом гомилом. Рециклирам оно што могу, наравно, али органски отпад из хране (који сам одрастао бацајући у компостну гомилу) нема куд у мојој садашњој згради. Иако ми није доступан, неки делови Њујорка - Статен Ајленд и делови Бруклина и Краљице - почеле су сакупљати отприлике 35% органског материјала који би иначе прешао у отпад депонија. Овај материјал се пребацује у објект који га претвара у компост за локална газдинства.
Када се говори о депонијама, њујоршко смеће (око 85% тог отпада) се одвози на депоније у другим државама попут Њу Џерсија, Пенсилваније и Вирџиније, са годишњим трошковима од око 300 милиона долара годишње.
А ту је још једна занимљивост да се смеће толико изложи - изгледа да се одвија прилично живахна бесплатна трговина намештајем. Будући да је тако тешко превозити гломазне предмете, одбачени намештај који се иначе може одбацити у Гоодвилл или продати, често се одбацује на ивицу. Ово је добра вест за суседе мојих клинаца на ФИТ-у, јер сам видео да многи студенти постижу савршено функционалан намештај на дан смећа, што су, сигуран сам, били захвални.