У задњој спаваћој соби у кући у Форт Ваине-у, Индиана, налази се Божићни кактус (Сцхлумбергера трунцата) то је најмање 115 година. Када не цвети, изгледа некако попут диносауруса са очврслим стабљикама и љускавим листовима. То је у саксији коју би већина људи класификовала као гинормну према стандардима собних биљака, а земља остаје сува и тврда чак и након темељитог заливања. Али ова биљка је истрајала деценијама и бриге и суше, и даље цветајући сваке године током сезоне празника.
Ако верујете у Фармерс ’Алманац, 30 година је преко брда за затворени божићни кактус - што ову биљку чини позитивно древном. Али није само његово доба оно што га чини посебним (иако то што га чине стогодишњаци, наравно, чини га врло посебним). Ова биљка ми је при срцу. Долазим из дуге линије професионалних и аматерских фанатика биљака, а овај божићни кактус линија је која нас све повезује. Ова биљка се преносила кроз четири генерације моје породице, од моје прабаке Анна Бивен (Спенце) енглески (1881-1958) мојој прабаки Луцилле (Фаирвеатхер) Мелтон (1904-1980); мојој баки Мари Маргарет (Мелтон) Гхолсон (1924-2015); и коначно, мом рођаку Ларрију Мелтону и његовој супрузи Схирлеи (1946-2018), који намеравају да то пренесу мојој мами Надин.
Породична предања сежу дубоко у овај генски фонд, углавном као начин да се сетимо и почастимо оне који су пре нас стигли, а легенда о овој биљци ми је први пут испричана као дете. Тада би ми мама причала о масивној колекцији биљака моје прабаке Луцилле која је живела на њеном затвореном трему, како је Луцилле четкала лишће њених афричких љубичица четкама за лутке како би их очистила и како је имала џиновски филодендрон у углу дневне собе који се попео и посегнуо преко пута зид. Касније смо сазнали да је једна од тих биљака - овај божићни кактус - заправо припадала Луцилле-овој мајци Ани, претерујући свима у преживелој породици деценијама.
Ова биљка не представља само историју као стогодишњи део хортикултурне историје - она је и живи део мојих предака који више нису са нама. У извесном смислу, то је масиван део мог породичног стабла, који живи у саксији од теракоте.
Прошле године сам ћаскао са мамом Надин - а професионални пољопривредник цвећа - о биљкама и поново је споменула колекцију биљака прабаке Луцилле. Питао сам је где су нестале све биљке након што је умрла. Очигледно је да је већина њих била раширена на децу и тазбине и да су годинама умрли. Али један божићни кактус - тхе Божићни кактус - преживео је и још увек је био на бризи рођака моје маме Ларрија, удаљеног 350 миља од Форт Ваине-а у држави Индиана.
Балкирао сам. Како су све те биљке могле једноставно нестати с временом? Ево ме, парадирам се као биљни професионалац са наследним зеленим палцем, али сам то знао мало о колекцији моје прабаке - посебно о овом злогласном божићном кактусу који је још увек био живети. После тога нисам имао избора. Морао сам знати више.
Ево шта сам сазнао: Луцилле је била самоука стручњак за собне биљке. На задњем трему држала је све врсте филодендрона, афричких љубичица и папрати. У неком тренутку, иако нико није сасвим сигуран када, колекција се придружио божићни кактус њене мајке Ане - вероватно купљен између раних 1900-их и 1930-их.
Баштенски центри и стакленици на мрежи очигледно нису постојали почетком 20. века, а ни јужни Илиноис тада није био баш метропола у успону. Али викторијанска опсесија собним биљкама попут папрати, палми и божићних кактуса била је јака, тако да нема сумње да су ове занимљивости биле доступне за куповину. Па где год га је добила, Анна је држала свој кактус да успева довољно дуго да га пренесе на своје једино дете, Луцилле.
Луцилле је волела своју биљну колекцију готово исто колико и унуке. Зими је божићни кактус заузео топли угао њеног затвореног задњег трема, али лети је морао да живи напољу у врућини и влажности у јужном Илиноису. Сваког лета седео је на истом месту, под великим дрветом хлада у дворишту.
Када је Луцилле неочекивано умрла 1980. године, моја бака, Мари Маргарет, постала је старатељка мог прадеде Еде - и свих Луцилле-ових биљака. Међутим, није прошло дуго док није постало очигледно да моја бака није наследила зелени палац своје мајке. У ствари, према речима моје маме, мојој баки је било врло мало стало да одржава биљке на животу. Када би Луцилле посетила кућу своје ћерке, прво пословно наређење било је да се обиђе и залије неколико тужних биљака које је моја бака држала около. А онда је, изненада, љубитељ биљака добио задатак да одржи Луцилине драгоцене ствари у животу.
Уђите Ларри и Схирлеи, нећак и супруга моје баке из Форт Ваине-а, Индиана. Моја бака је била више него срећна што им је предала божићни кактус, јер, како је рекла Ларри-у, „вероватно ионако то убијам“.
Када су Ларри и Схирлеи одлучили да преспоје биљку, схватили су да је Мари Маргарет заиста полако убија. Била је посађена у стару глинену посуду и потпуно везана до корена до те мере да је на дну остала само мала шака земље попут блата. Ширли га је поново поставила и наставила са брижном традицијом да га зими одржава на сигурном и топлом, а затим лети лети напоље да би живела под дрветом у свом дворишту. Гнојено је неколико пута годишње и заливано по распореду скоро 40 година.
Након што је Ширли преминула 2018. године, Лари је препуштен сам себи да брине о божићном кактусу, који је у том тренутку био стар (најмање) више од једног века. Последње три године је залијевао кад се сети и то је отприлике то. И погодите шта? Добро иде.
Док сам изводио овај врло лични истраживачки пројекат, прегледао сам стотине породичних фотографија у потрази за физичким доказима колекције биљака прабаке. Има наговештаја. Као на фотографији моје маме и њених рођака на Ускршњу недељу. Одевени су у свом најбољем издању, постављеном на Луцилин задњи трем. Афричка љубичица вири иза мајчине сукње. У другом, низ рођака позира у Луцилиној дневној соби, где се види дугачак вретенаст филодендрон како се протеже уз зид. Фотографије божићног кактуса, међутим, нема нигде. Можда зато што је Луцилине генерација више ценила њихове односе са људима него односе са стварима.
Ларри је у свом милостивом духу одлучио да преда кактус мојој мами, која ће ми га на крају дати. Надреални је осећај помислити да је живо биће попут биљке проживело читав век светске историје. Мислим, размисли! Тај божићни кактус је проживео два светска рата и Велику депресију пре него што се моја мама уопште родила. Та биљка је старија од авионског путовања, антибиотика и ФМ радија!
Невероватно, брига за тако стару биљку није тако сложена као што бисте помислили. Али постоји неколико савета и трикова пренетих кроз године који одржавају ову биљку центурион да успева - и могу вам помоћи да своје биљке држите уз себе и током наредних година.
Да стварно! Не желите да гомилате етаблирану биљку са превише пажње. Ради своје, а ви бисте требали учинити своје. Немојте превише залијевати, немојте се усрећити, немојте често стављати посуде и не померајте их стално. Највише што бисте требали редовно радити је заливање и ротирање, тако да је излагање светлу подједнако на све стране биљке.
Ако имате отворени простор, ставите биљке напоље кад време постане топло. Они ће вам захвалити! На крају крајева, биљке не постоје да би трајно живеле у затвореном. Модификујемо своје животне просторе у нади да ће наше собне биљке наћи окружење довољно пожељно да бар остану у животу. Почастите своје биљне бебе са мало времена на отвореном у летњим месецима.
Ако немате отворени простор, само преместите своје биљке једном или два пута годишње. Чак и ако је само неколико стопа, то ће им добро доћи.
Према искуству наше породице, подводно лечење је много лакше отклонити од прекомерног. Увек можете додати још воде, али је не можете однети након што је земљиште засићено. Ово је нарочито тачно ако бринете о сувим пустињским биљкама попут кактуса и сукулената. Чешће него не, ваша биљка ће вам рећи када треба пиће, било лаганим опуштањем или мало скупљањем. Овде је кључно бити пажљив власник биљке.
Коријење је тешко сачувати кад је већ почело да труне, пазите да ваша биљка никада не седи у превише влаге.
Сваке године или две морате да пресадите своје биљке. То су жива бића која израстају из својих лонаца на исти начин као што деца расту из одеће. Неке биљке попут божићних кактуса, хоја и ружева воле да се везују за корене, али постоји разлика између „срећно пријатан “и„ очајан за више простора “. Преуско пријањање значи да корење не може добити воду и хранљиве састојке које ваша биљка треба да остане срећан.
Спремите на пролеће, када ће ваша биљка почети да излази из успаваног зимског стања. А када поново поставите, увећајте пречник посуде за око један или два инча. Не заборавите да одаберете нешто са одводном рупом како бисте избегли седење воде.
Немојте оплодити у зимским месецима, када се ваше биљке одмарају од активног раста. Обавезно прочитајте упутства и придржавајте се мерења - у овом случају више није боље. Прекомерним ђубрењем можете брзо убити целу колекцију биљака.
Претпостављам да је овај савет мало више емотиван него логичан, али послушајте ме. Свака собна биљка долази однекуд - чак и ако је купите у самопослузи. Неко је клијао семе, бринуо се о њему током детињства и уверио се да је довољно здраво да се стави на полицу за малопродају. Неко се бринуо за вашу биљку пре него што сте је донели кући. Запамтите то и цените то. Једног дана можете пренијети своје омиљене биљке вољеној особи и пожељећете да се брину о вашој колекцији с толико посвећености и наклоности као и ви. Запамтите: све почиње од једне биљке и приче.