Одрастао сам у малом тексашком граду, мој Отац имиграната из источне Индије инсистирао је да научим да говорим енглески и наш матерњи језик, гуџарати, у исто време. Као тинејџер који је очајнички покушавао да се уклопи у амерички живот, често нисам разумео разлоге иза логике мог оца. Сада у средњим годинама, дубоко поштујем свог оца и оно што је покушавао да ме научи о важности поштујући моје наслеђе и одржавајући своју причу живом кроз језик.
Језик је капија за дубље учење о култури. Када би моја мама кувала, постављала сам питања о различитим састојцима и научила како се зову на мом матерњем језику. То ми је омогућило да се повежем са њом на начин који је био природан јер је као млада девојка научила гуџарати и хинди, а учење енглеског је дошло много касније у животу.
Током филмских вечери, када су моји родитељи гледали боливудске филмове на свом видеорекордеру, такође сам ухватио себе како застајем да обратим пажњу на одећу, језик и манире. Осим куће, када сам присуствовао културним догађајима у заједници, осећао сам се као да припадам јер сам могао да говорим наш матерњи језик и да разговарам са различитим члановима заједнице.
Већина моје породице у Индији је знала да говори енглески, али неки чланови старије генерације могли су да говоре само на гуџаратију. Сећам се да сам посетио своју прабаку и седео са њом на љуљашци, постављајући јој различита питања на нашем матерњем језику. Њено одушевљење је било опипљиво док је разговарала са мном о школи, у чему сам уживао у посети Индији и за којом омиљеном храном сам жудео. Моја способност да се повежем са својом прабаком оживела је зато што смо делили језик — и још данас ценим ове разговоре и сећања.
Моји родитељи су емигрирали у Сједињене Државе почетком 1970-их и оставили породицу, пријатеље и непосредан приступ својој матичној земљи. Често сам виђао да су носталгични за прошлошћу, препричавајући сећања на своје разне авантуре у Индији - мој отац би причао о одласку у биоскоп са пријатељима или о куповини разних ситница са улице продавац. Он би скоро увек причао ове приче на гуџаратију, омогућавајући ми да сазнам одакле су моји родитељи, а да се ништа не изгуби у преводу.
Било је дана када је учење два различита језика постало гломазно. Морао сам да се колебам између енглеског у школи и гуџаратског код куће. У то време вероватно нисам схватао предности учења више од једног језика, али сада знам да ми је то помогло да размишљам креативније и проширило моју способност комуникације. Стално сам се укрштао са различитим звуцима, речима и структурама реченица — то је приморало мој мозак да размишља о концептима на више начина.
Када научите више језика одједном, аутоматски сте подстакнути да проширите своју перспективу. Брзо научите да постоји више начина да се приступи свету и размишља о њему. Језик пружа улаз у учење о различитој храни, одећи, веровањима, различитим свакодневним животима и шта значи прихватити различите корене.
Ових дана сам тако захвалан што сам одрастао учећи два језика јер ми је то дало разумевање које делове своје културне историје желим да сачувам и научим своју ћерку.