Ако сте се уклопили у временску прогнозу у последњих шест месеци, вероватно сте чули за „атмосферске реке“ које бомбардују западну обалу, посебно Калифорнију. Метеоролошки феномен се односи на дугачке, уске токове водене паре у атмосфери - заиста сродне рекама на небу. Они могу да трче хиљадама миља, иако су обично широки само 300 миља, а понекад чак и ужи. И јесу врло мокар, носећи седам до 15 пута више воде него река Мисисипи, што доводи до изузетних падавина и снежних падавина испод њиховог пута.
Атмосферске реке се јављају широм света, преносећи влагу из тропских региона планете негде другде. У случају западне обале, атмосферска река која се зове Ананас експрес црпи влагу са Хаваја, тече преко Тихог океана, а затим избацује воду на континентални део САД у облику кише или снега када река тече преко копна - то се најчешће дешава током зиме. Атмосферске реке, укључујући Ананас експрес, нису нужно сталне, а њихови специфични путеви и количина влаге коју задржавају варирају.
Али оно што је стално
је да постоји од четири до 12 атмосферских река које се јављају широм света у било ком тренутку.Према Министарству енергетике, у просеку 24 атмосферске реке погодиле су Западну обалу сваке зиме између 1979. и 2019. године, обезбеђујући око 50% водоснабдевања региона. Иако је већина слаба и пружа благе пљускове или снежне падавине, интензивне атмосферске реке могу да изазову катастрофалне поплаве и клизишта - посебно у областима Западне обале погођеним пожарима.
И то је оно што је Западна обала доживела ове године. Атмосферске реке су оцењене на а Скала који мери количину влаге коју држе, од "слабе" категорије 1 до "изузетне" категорије 5. Неколико атмосферских река које су ове године погодиле Калифорнију оцењено је у категорији 5, што је довело до тога да држава има изузетне количине падавина неких „400-600% изнад просека вредности", према Националној океанографској и атмосферској администрацији (НОАА). Нажалост, олује повезане са атмосферским рекама ове сезоне довеле су до 35 смртних случајева.
Међутим, ако постоје неке сребрне везе са атмосферским рекама, то је чињеница да оне могу помоћи у смањењу суше. Геолошки завод Сједињених Држава је открио да су између 1950. и 2010. атмосферске реке завршиле између 60% и 74% суша на северозападу Пацифика током тог 60-годишњег периода. Ове зиме, суша у Калифорнији је преполовљена, према НОАА.