Познат по шиљатим луковима и витражима, Готичка архитектура рангира се као један од највећих, а ипак најдуже владајући архитектонски стилови. Можда је средњевековног порекла – многе од најстаријих цркава које још увек постоје су готичке – али нове зграде са готичким карактеристикама расту практично сваке године. Величанствене структуре попут цркава, владиних зграда и школских кампуса садрже готичке елементе како би им дали осећај историје, трајности и величине, да не спомињемо лепоту.
Готичке зграде датирају из средњег века у западној Европи и обично су повезане са католичком црквом, посебно у Француској. Пер Енцицлопедиа Бриттаница: „Готичка архитектура је архитектонски стил у Европи који је трајао од средине 12. до 16. века, посебно стил зидане зграде коју карактеришу пећински простори са пространим зидовима разбијеним прекривена трацери."
Међутим, од тада су изграђене зграде у готичком стилу, и у њима могу да се сместе епископи, англиканци, лутерани и више деноминација верника, као и да служе у нерелигијске сврхе. (Неки од највише уклете куће имају карактеристике готичке архитектуре.) Такође може бити збуњујуће рећи да ли је оно што гледате заправо пример готичке архитектуре, комбинација стилова или модерна интерпретација. У наставку ћемо разложити кључне карактеристике готичке архитектуре, укључујући препознатљиве карактеристике и најпознатије примере попут лондонске Вестминстерска опатија, види се испод.
Готичка архитектура је еволуирала из романичког архитектонског стила како је расла потражња за већим, вишим црквама. Кључни елементи романичких грађевина, попут заобљених лукова, једноставно нису могли да их подрже, па су архитекте морале да експериментишу са новим решењима. Многи рани дизајни комбинују романичке и готичке архитектонске стилове до те мере да их је тешко јасно идентификовати као један или други.
Готичка архитектура почела је да се истиче почетком 12. века, првенствено у Француској. Тхе Базилика Сен Дени, који је настао 1135. године, често се наводи као један од најранијих јасних примера стила. Шиљати лукови и спољашњи подупирачи омогућили су му високу, отворену унутрашњост испуњену светлошћу. За то време изграђени су и Нотре Даме де Парис и катедрала у Шартру.
Тхе Висока готика године, од 1250. до 1300. године, и даље је доминирала Француска, али су Британија, Немачка и Шпанија произвеле варијације стила, као што су Келнска катедрала, лондонска Вестминстерска опатија и милански Дуомо. Италијанска готичка архитектура се издвајала по својој конструкцији од цигле и мермера, а не камену.
У 15. веку (1400. г.) касна готика архитектура је достигла врхунац са немачким сводовима саланске цркве.
Крајем 19. века, Готхиц Ревивалархитектура, такође названа неоготика или викторијанска готика, поново је популаризовала стил дизајна. Цркве, па чак и домови из овог периода изгледају изразито готички. Ера архитектуре готичког препорода поклопила се са успоном готичке књижевности и делима Мери Шели, Натанијела Хоторна и Едгара Алана Поа.
Најпознатији примери готичке архитектуре који и данас постоје укључују средњовековне зграде, као и оне изграђене током периода готичког препорода. Многе готичке грађевине су вековима биле у току. Немачки Улм Минстер, на пример, започет је 1300-их, али није завршен све до 1800-их. А вољени париски Нотре Даме пролази кроз још једну реконструкцију – која би могла бити десета у његовој историји – након трагичног пожара 2019. Нема сумње, ове величанствене зграде захтевају огромне ресурсе (и радну снагу и новац) да би се завршиле, и оне су споменици заједницама којима служе.
Изградња више, веће и величанственије била је водећи принцип готичке архитектуре. С обзиром на то, не чуди то високи плафони и довољно природног светла— две ствари које су и данас веома тражене — били су кључни елементи које су архитекти имали на уму када су правили готичке структуре. Многе од њих биле су цркве, а светао, хладан ентеријер је тада био још важнији да ове зграде буду удобне за парохијане.
Остали елементи потписа, попут Готички шиљати лук, развијен једноставно као средство за постизање циља. „Ребро трезор, летећи контрафор, и шиљасти (готички) арх коришћени су као решења за проблем изградње веома високе структуре уз очување што више природног светла“, наводи Бриттаница.
Готичке зграде се обично налазе камена конструкција, а стил је првенствено био резервисан за цркве и владине зграде, а не за стамбене објекте или излоге.
Ових шест елемената готичке архитектуре можете препознати на први поглед. Многи су развијени у то време да реше јединствене изазове изградње већих зграда него што су икада раније изграђене.
Због своје љубави према сунчевој светлости и природном светлу, многи архитекти у ери готике наручивали су витраже, укључујући сложене и скупе прозори руже. Они су опрали унутрашњост цркава у спектру боја. Такви прозори су привлачили редовне парохијане у цркву, као и верске путнике. Локације попут катедрале у Шартру (види се овде) и Нотре Даме де Парис биле су туристичке дестинације вековима делом због својих невероватних витража.
Уместо заобљених лукова типичних за ранији романички стил, готичка архитектура је позната по луковима који долазе до стрме тачке. Готички шиљати лукови, инспирисани исламском архитектуром, упућују на небо и наглашавају ултра високе плафоне. Такође су помогли у прерасподели тежине камена како би се омогућили виши плафони.
Уместо традиционалних засвођених плафонских греда, готичке архитекте су користиле ребрасте сводове да би зграде биле структурално чврсте. Према Бриттаници, „ребрасти сводови су изграђени од два, понекад и три, свода који се укрштају, који могу бити од различите ширине, али морају бити исте висине...шиљати лукови могу бити подигнути колико високо на кратком распону, тако и на дужем један. Лукови се налазе на спојевима сводова и носе тежину плафона“.
Погледајте стране готичке зграде да видите ове архитектонске карактеристике у акцији. Средњовековне архитекте су морале да смисле начин да издрже огромну тежину камених готичких грађевина док је био притисак да се граде све веће, веће, величанственије цркве. Летећи подупирачи, који изгледају као пола лука, су још једно средство за прерасподелу тежине са вишег, тежег нивоа на нижи, чврстији ниво. Ако су лифтови били оно што нам је омогућило да градимо небодере, онда су летећи контрафори омогућили готичке катедрале.
Гаргојли застрашујућег изгледа су уобичајени завршни додир на крову готичких грађевина. Симболично, за њих се каже да одбијају зле духове и изгледају као фантастичне птице или звери; практично, функционишу као одводни канали за олучне системе зграда. (На француском, гаргоуилле значи „грло“.) Такође можете видети сличне уклесане елементе зване гротеске који одбијају воду, а не каналишу је. Вашингтонска национална катедрала, познати пример неоготичке архитектуре, позната је по својој колекцији од више од стотину гаргојла и гротески, укључујући и смешне. Пажљиво погледајте и видећете гротеску у облику Дартх Вадер.
Веома високи торњеви су још једна кључна карактеристика готичке архитектуре. Што је торањ виши, то је ближе Богу. Улм Минстер у Немачкој (види горе) многи сматрају да је то највиша готичка црква на свету, са величанственим погледом на град и реку Дунав. Висок је око 530 стопа или 38 спратова, укључујући његов торањ.
