Цорк долази од дрвећа које расте у медитеранским климама попут Шпаније, Португала, Алжира, Марока, Италије и Француске. Имао сам срећу да сам прошлог лета посетио Португал како бих научио тачно како се плута узгаја, бере, прерађује и претвара у све, од чепова од флаша вина до тврдог дрва. Цео процес је невероватно зелене боје. Први део ове тродијелне приче показује како плута расте и сакупља се са дрвећа.
Дрвеће плуте расте без нуле: нема пестицида, наводњавање и обрезивање није потребно. У Португалу, који је земља број један по производњи плуте, храстови храстови расте у шумама званим Монтадо. Влак од плуте сматра националном баштином, па су храстови законом заштићени и регулисани. Дрво се по закону не може посећи. Дрвеће се не бере до око 25. године живота, а тек онда сваких 9 година. То не само што подстиче дугорочно, одрживо планирање, већ подстиче садњу усева за будуће генерације, а не за тренутне профите. Цорк храстови нарасту до висине од 82 метра и могу да живе и до 300 година. Храст од плута може се бере много, пуно пута током свог животног века и у просеку ће произвести 440 килограма плуте - довољно сировине за производњу око 25.000 природних винских плута.
Шуме храста лужњака Монтадо заправо су подељене на много приватних газдинстава. То нису фарме стабала као што смо навикли да видимо, како су дрвећа добро распоређена и више личе на природну шуму. Једна од највећих ствари код дрвета плутовог храста је да расте без хемијских хербицида, ђубрива или наводњавања. Заправо, стабла плутовитог храста захтевају и нула улаза осим сунца и природне кише. Једном када је дрво сазрело на 25 година или нешто више, берба тада може почети.
Берба или убод се обављају ручно. То је изузетно осјетљива операција коју раде вјешти комбајни за плуте. Ови радници су добро обучени и имају добру животну плату. Искусни радници користе мачету да прорежу кору у секције. Затим помоћу металног клина скидају ове делове са стабла. Кора се лако одваја од дрвета просипајући само свој спољни слој, који је омеђен кожном мембраном која раздваја коре и унутрашње дебло сваког стабла. Према закону, дрво се може берати само сваких девет година, тако да је након сакупљања дрвета последња цифра те календарске године је записано на дрвету како би се осигурало да се поново не бере док не дође време.
Сљедеће седмице истражићемо како се сиров материјал од плуте прерађује у употребљиви грађевински материјал, процес који покреће до 90% обновљиве енергије.
